一什么化石，化石形成的过程

如果尸体恰好被埋在沙子里并与空气隔离，腐烂过程将会减慢。沉积物间隙中有缓慢流动的地下水。一方面，水溶解岩石和淤泥中的矿物质；另一方面，水中过量的矿物质沉淀或变成晶体。随着水逐渐渗入埋藏在淤泥中的骨骼，它填满了牙齿和骨骼中有机物腐烂留下的空间。如果条件合适，从外部渗入骨骼的矿物质可以在牙齿和骨骼腐烂和分解之前有效地替代骨骼的原始有机物，牙齿和骨骼将被很好地保存成化石。

因为化石中的大量矿物质非常小心且缓慢地取代了其中的有机物，所以牙齿和骨骼的原始形态可以被完全保存，甚至电子显微镜可以清晰看到的组织形态也可以保持原样。随着时间的推移，骨头的重量不断增加，从原来的牙齿和骨头变成了石头，这些石头仍然保持着牙齿和骨头原来的形状和内部结构。这个过程被称为石化过程。

除了牙齿和骨头，一些动物的粪便也可能变成化石。例如，一些食肉动物把肉和断骨一起吞下。粪便中有许多未被消化的碎骨。这些断骨不容易腐烂，所以它们也可以变成化石。脚印也可以变成化石。人或动物踩在沙滩上，留下脚印。当沉积物变干时，脚印被另一种物质填满。这两种物质被后来渗入其中的矿物石化所保存，但这两种物质具有不同的性质、不同的硬度以及不同程度的易风化或破坏。一种物质被风化或破坏后，另一种物质被描绘成化石足迹。